Esta historia es parte de CT Mirror Explains, un esfuerzo continuo para sintetizar nuestra amplia variedad de informes en un formato de “Lo que necesita saber.” Para profundizar en cualquier información de este tema, use los enlaces en la historia.

Informe original de Jenna Carlesso y Dave Altimari. Compilado por Gabby DeBenedictis. Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.

Los servicios de atención domiciliaria, que permiten a las personas envejecer en el hogar, en lugar de los hogares de ancianos, están ganando popularidad en Connecticut.

La atención domiciliaria es ideal tanto para los residentes como para el Estado. La mayoría de las personas prefieren envejecer en casa, y le cuesta menos al Estado financiar a un beneficiario de Medicaid en el hogar que en un asilo de ancianos.

Pero el alejamiento de los hogares de ancianos ha expuesto a una industria de atención domiciliaria que opera con poca supervisión, es difícil investigar para los consumidores y tiene una grave escasez de trabajadores crónicamente mal pagados.

Esto es lo que necesita saber sobre el crecimiento de la industria y los problemas que enfrenta.

La atención domiciliaria es un campo de rápido crecimiento en Connecticut. En 2011, había cerca de 21,000 asistentes de salud en el hogar y cuidado personal trabajando en el Estado. Para 2021, había alrededor de 38,000.

Para 2040, los líderes estatales esperan un aumento de casi el 30% en la cantidad de residentes de atención a largo plazo con Medicaid que permanecerán en sus hogares, y han comprometido más de $1,000 millones de dólares anuales para esa causa.

El número de Agencias de Acompañantes para Amas de Casa (HCA, por sus siglas en inglés), un elemento de la industria del cuidado del hogar, se ha triplicado en la última década, pasando de 308 a 903.

Con el Estado poniendo más dinero y énfasis en mantener a las personas fuera de los hogares de ancianos, hay varias opciones disponibles para envejecer en el lugar, según Tracy Wodatch, presidente de la Asociación de Cuidado de la Salud en el Hogar de Connecticut.

El nivel más alto de atención sería por parte de un profesional de atención médica domiciliaria con licencia. Wodatch dijo que se trata de alguien que puede administrar medicamentos, incluidas inyecciones si es necesario, y que cualquier persona con problemas de salud a largo plazo lo necesitaría. Los consumidores deben tener una orden de un proveedor de atención médica para acceder a estos servicios.

“El otro nivel de atención es lo que llamaríamos servicios y apoyos a largo plazo”, dijo. “Alguien realmente no tiene un diagnóstico médico, tal vez tenga algo de demencia, no puede vivir solo, pero ciertamente puede levantarse y caminar, es posible que no se acuerde de tomar sus medicamentos, es posible que no se acuerde de tomar una ducha o comer. Así que realmente necesitan un sistema de apoyo para ayudarlos con un día estructurado”.

En este nivel, dijo, los residentes con exenciones estatales de Medicaid pueden contratar a un asistente de atención personal, o PCA, para que los ayude con las tareas diarias.

El tercer nivel de atención es lo que Wodatch denomina “servicios y apoyos a largo plazo basados en agencias”. Por lo general, los proporciona una Agencia de Acompañantes de Amas de Casa, dijo.

Todas las Agencias de Acompañantes de Amas de Casa deben estar registradas con DCP, pero sus trabajadores no tienen licencia del Estado.

La dificultad para navegar el sistema ha dejado a muchas personas sintiéndose perdidas.

Un problema es la ausencia de un registro actualizado de trabajadores de atención domiciliaria. Las personas en el programa estatal de Medicaid que buscan atención en el hogar, reciben una carpeta con páginas impresas que contienen los nombres y la información de contacto de los posibles empleados.

Pero varios residentes han dicho que el registro en papel, producido por la agencia de nómina del Estado, no tiene información actualizada para los empleados. Algunas personas informaron haber pasado semanas llamando a los candidatos, solo para que les dijeran que ya no trabajaban en el campo, que no podían aceptar clientes adicionales, que no vivían a una distancia razonable para ir al trabajo o, en casos de personas con necesidades especiales, que no tenían las habilidades adecuadas.

Los trabajadores se han quejado de proporcionar información de contacto actualizada pero nunca vieron reflejada en el registro.

Las Agencias de Acompañantes de Amas de Casa son supervisadas por el Departamento de Protección al Consumidor del Estado. A diferencia de los empleados de asilos de ancianos y los asistentes de salud en el hogar, que deben tener una licencia del Departamento de Salud Pública del Estado, no existe un proceso de licencia para los trabajadores de HCA. En cambio, las Agencias de Acompañantes de Amas de Casa deben registrarse anualmente con DCP.

Los gerentes de las empresas deben realizar verificaciones de antecedentes penales de los posibles empleados, pero no están obligados a compartir esa información con DCP, que no rastrea quién trabaja en las más de 900 HCA registradas en el Estado.

El resultado es una industria a la que algunos expertos en cuidado de ancianos se refieren como el “salvaje oeste”, porque hay poca supervisión, a diferencia de los centros de atención a largo plazo, que están fuertemente regulados por el Departamento de Salud Pública del Estado.

El grupo de trabajo presentó recientemente un informe de 26 páginas al Comité de Envejecimiento, que lo utilizó como base para un proyecto de ley que fue a una audiencia pública en febrero y obtuvo más de 40 comentarios, casi todos favorables.

La recomendación más importante del grupo de trabajo (transferir la supervisión de las HCA de protección al consumidor al Departamento de Salud Pública antes del 1 de julio de 2024) fue adoptada y aprobada por el Comité de Envejecimiento a pesar de las preocupaciones planteadas por los funcionarios de ambas agencias.

El proyecto de ley también requiere que el comisionado de DCP revoque un certificado de registro si una agencia viola ciertas disposiciones tres veces en un año calendario, crear una guía que detalle cómo presentar una queja contra una Agencia de Amas de Casa y Acompañantes, y desarrollar un plan para implementar estándares de capacitación obligatorios para los empleados de la agencia.

La rotación es del 30% al 50% al año en la fuerza laboral sindicalizada de 11,000 miembros de asistentes de cuidado personal que atienden a los residentes con Medicaid. Los bajos salarios, los problemas para recibir el pago a tiempo y, hasta hace poco, la falta de tiempo libre remunerado ha obstaculizado los esfuerzos por mantener a los trabajadores en la industria.

A nivel nacional, el salario medio para los asistentes de cuidado personal y atención médica en el hogar en 2021 fue de $14.15 por hora, o $29,430 por año, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Hasta hace poco, los asistentes de cuidado personal representados por 1199 SEIU en Connecticut ganaban un salario promedio de $16.25 por hora, o $33,800 al año. Después de más de un año de mítines y negociaciones, el sindicato llegó a un nuevo acuerdo con el Estado que aumentó el salario a $17.75 la hora en 2022. Para muchos miembros, aumentó nuevamente a $18.25 este año.

En una encuesta sindical de 2022, aproximadamente un tercio de los asistentes de cuidado personal informaron estar atrasados en el pago de la renta o la hipoteca durante el último año. Cuarenta y dos por ciento (42%) dijo que había pagado cargos por pagos atrasados o que fueron remitidos a una agencia de cobro por facturas impagas, y más de uno de cada cinco recibió un aviso de corte de servicios públicos o les cortaron los servicios públicos durante el último año.

Treinta y siete por ciento (37%) de los ayudantes dijeron que dependen de los cupones de alimentos, y un tercio no podía pagar los alimentos o no tenía suficientes alimentos para alimentar a sus familias durante el último año. El setenta y dos por ciento (72%) informó haber utilizado alguna forma de asistencia estatal.