In 2021, the Office of Attorney General William Tong created the Elder Justice Hotline as a go-to support to report abuse and connect with the necessary financial, criminal or social services to help with the situation. Since launching, the hotline has been used to find resources for hundreds of Connecticut seniors experiencing elder abuse. 

Nationwide, an estimated 10% of adults 60 and older will experience one or more forms of elder abuse in a given year nationwide, according to the federal Department of Justice. Audrey Grove, director of CareConnect Navigator at Masonicare,  explained that elder abuse is a widespread injustice that "could come in many ways" but continues to be underreported. 

"They say for a child it takes a village... being older is no different except that maybe you need even more [support]," Grove said. "And to know that there is somebody they could call that knows what they're going through and can listen to them then answer their questions and make connections with state resources, federal resources, local resources or other not-for-profits."

According to the Department of Justice, elder abuse includes caregiver neglect, financial exploitation and psychological, sexual or physical abuse. Seniors may experience one or more of these abuses. They also found that the trauma related to elder issues ranges from increased chance of mortality to financial loss to disruptions in relationships.  

Grove explained that the most common form, however, are frauds and scams. She explained that scammers prey on seniors because they are often isolated and looking for connections. In addition, seniors often have a different Internet safety awareness than younger generations.

For example, romance scams typically involve the scammer fostering a friendship or relationship with a senior before asking for money. These relationships usually occur over the internet and Grove said that most only realize they're being exploited after it's too late. 

"These romance scams hook people in on such a personal level that by the time they figure it out, they might have already lost thousands of dollars," she said. 

Another type of scam preys on fear, Grove added. 

Some seniors have received phone calls from scammers claiming to be first responders who tell them that their loved one was arrested, in a severe accident or killed. The scammers then ask the senior to send money to them to cover bail, hospital bills or funeral costs, respectively. These types of scams leave behind psychological scars. 

Grove said she had been chatting by the front desk when a Masonicare client rushed up looking for a ride to the bank. The senior explained that she received a call from a Tennessee police officer who had arrested her son. The "officer" then demanded $4,000 to post bail. Grove immediately recognized the demand as a scam and calmed her. 

"They're preying on the fear factor. You're going for the jugular of what is going to frighten people the most and what is that? Their family," Grove said. 

Although many resources and services are available to address elder abuse, Tong said many Connecticut seniors don't know who to call when they need help. 

He explained that they established the Elder Justice Hotline as a "one-stop shop" for seniors looking to ask questions about resources or looking to report abuse. Tong estimated that the hotline receives 70 calls a week, most relating to issues with housing, health insurance and navigating state agencies. 

For example, Tong said hotline operators could immediately connect callers with the Department of Social Services regarding issues with housing and food insecurities.

In cases of physical and sexual abuse, the operators will connect with local criminal authorities and private legal counselors. 

"This hotline will help law enforcement, as well as family and friends, protect our most targeted and vulnerable population. Our older populations sometimes have difficulty and fear when they are trying to report that they are a victim. This will be a tremendous help," said James Rovella, the commissioner for the state department of emergency services and public protection, in the press release announcing the hotline. 

Tong added that by connecting the caller with a staff member rather than an automated message, callers could express their concerns and confusion in a non-judgemental space. In addition, he explained that having a hotline is helpful for seniors with limited Internet access or capabilities. 

He added that hotline operators will follow up on the caller to ensure that their issue is resolved.  

"We provide this resource so that people aren't alone. They have someplace to turn and can get someone in the Attorney General's office to focus on their issues personally," Tong said. 

The Elder Justice Hotline can be reached at 1(860) 808-5555. 

cvillalonga@record-journal.com203-317-2448

Health Equity reporter Cris Villalonga-Vivoni is a corps member with Report for America, a national service program that places journalists in local newsrooms. Support RFA reporters at the Record-Journal through a donation at https://bit.ly/3Pdb0re. To learn more about RFA, visit www.reportforamerica.org.

En 2021, el General William Tong, de la Oficina del Fiscal General, creó la Línea Directa de Justicia de Ancianos para apoyar los reportes de abuso, y conectar a las personas con los servicios financieros, criminales o sociales necesarios para ayudar con estas situaciones. Desde su lanzamiento, la línea directa ha sido usada para conseguir recursos para cientos de ancianos sufriendo abuso en Connecticut.

A nivel nacional, aproximadamente el 10% de los adultos mayores de 60 años sufrirán uno o más tipos de abuso de ancianos, en un año determinado, según el Departamento de Justicia federal. Audrey Grove, directora de CareConnect Navigator en Masonicare, explicó que el abuso de los ancianos es una injusticia generalizada, la cual “puede ocurrir de muchas maneras” pero no se ha estado reportando en su totalidad. 

“Para los niños, se dice que hace falta una aldea… y no hay diferencia para los ancianos, con la excepción que ellos quizás necesiten aún más [apoyo],” dijo Grove. “Y el saber que hay alguien a quien ellos pueden llamar, quien conoce por lo que ellos están pasando, los escucha y les responde sus preguntas, y los conecta con recursos estatales, recursos federales, recursos locales y otros recursos no lucrativos.”
¿Que es el abuso de ancianos?

Según el Departamento de Justicia, el abuso de ancianos incluye la negligencia por el proveedor de cuidados, la explotación, y el abuso físico, sexual o psicológico. Los ancianos pueden sufrir uno o más de estos abusos. También halló que los traumas relacionados a los problemas de los ancianos fluctúan entre la probabilidad mayor de la mortalidad, a la pérdida de sus finanzas, y la ruptura de sus relaciones.

Sin embargo, Grove explicó que la forma más común son los fraudes y las estafas. Ella explicó que los estafadores se aprovechan de los ancianos porque usualmente están solos y buscan con quien pueden conectarse. Adicionalmente, los ancianos frecuentemente tienen diferente conocimiento de la seguridad en el Internet que las generaciones más jóvenes.

Por ejemplo, las estafas de romance usualmente ocurren cuando el estafador establece una amistad o relación con el anciano, antes de comenzar a pedirle dinero. Estas relaciones usualmente comienzan por el internet y Grove dijo que la mayoría solo se dan cuenta que están siendo explotados cuando ya es demasiado tarde.

“Estas estafas románticas se aprovechan de las personas a un nivel tan personal que cuando la persona se da cuenta, ya pueden haber perdido miles de dólares,” ella dijo.

Otro tipo de estafa se aprovecha del temor, añadió Grove.

Algunos ancianos han recibido llamadas de estafadores pretendiendo ser personas encargadas de brindar primeros auxilios, los cuales le dicen que sus seres queridos han sido arrestados, estuvieron en un accidente serio, o murieron. Entonces, los estafadores le piden al anciano que mande dinero para cubrir el costo de la fianza, la factura del hospital o el costo del funeral, respectivamente. Este tipo de estafa los deja con cicatrices psicológicas.

Grove comentó que en una ocasión, había estado hablando al lado del escritorio a la entrada, cuando un cliente de Masonicare se apresuró hacia ella pidiendo transportación al banco. La anciana le explicó que había recibido una llamada de un policía en Tennessee, el cual había arrestado a su hijo. El “policía” le había demandado $4,000 para pagar su fianza. Grove inmediatamente reconoció que la demanda era una estafa y la calmó.

“Ellos se están aprovechando de sus temores. Estás atacando la parte que más temor le da a las personas, y ¿qué es eso? Amenazar a su familia,” dijo Grove.
¿Cómo trabaja la línea directa?

Aunque hay muchos recursos y servicios disponibles para solucionar el abuso de los ancianos, Tong dijo que muchos ancianos en Connecticut no saben a quién llamar cuando necesitan ayuda.

Explicó, que establecieron la Línea Directa de Justicia de Ancianos como un “recurso completo” para los ancianos que tienen preguntas acerca de los recursos disponibles o que están interesados en reportar el abuso. Tong estimó que la línea recibe 70 llamadas por semana, mayormente acerca de problemas de vivienda, la aseguranza médica, y ayuda para navegar las agencias estatales.

Por ejemplo, Tong explicó que los operadores de la línea directa pueden conectar a las personas con el Departamento de Servicios Sociales inmediatamente, concerniente a los problemas de vivienda e inseguridades alimenticias.

En caso de abuso físico o sexual, el operador conecta a la persona con las autoridades criminales locales, y los consejeros legales privados.

“Esta línea directa ayudará a las autoridades, como también a la familia y las amistades, a proteger a nuestra población más afectada y vulnerable. A veces, nuestra población mayor de edad tiene dificultad y miedo de hacer un reporte cuando están siendo víctimas. Esto le ayudará tremendamente,” dijo James Rovella, el comisionado para el departamento estatal de servicios de emergencia y protección pública, durante un comunicado de prensa anunciando la línea directa.

Tong añadió que al conectar a la persona en la línea con un miembro del personal, en vez de un mensaje automatizado, los clientes pueden expresar sus preocupaciones y confusión en un espacio sin prejuicios. Adicionalmente, el explicó que el tener una línea directa es de gran ayuda para los ancianos con acceso o capacidad limitada al Internet.
El añadió que los operadores le dan seguimiento a las llamadas para asegurarse que el problema se haya solucionado.

“Proveemos este recurso para que las personas no estén solas. Ellos tienen un lugar donde pueden acudir y donde pueden conseguir a alguien en la oficina del Fiscal General que se enfoca en sus problemas personalmente,” dijo Tong.

Puede contactar a la Línea Directa de Justicia de Ancianos al 1(860)808-5555.

cvillalonga@record-journal.com203-317-2448

Cris Villalonga-Vivoni, reportera de la Equidad de Salud, es miembro del corresponsal de prensa con Report for America, un programa de servicio nacional que coloca a periodistas en salas de prensas locales. Apoye a los reporteros de RFA en el Record-Journal por medio de donaciones al https://bit.ly/3Pdb0re. Para aprender más acerca de RFA vaya al www.reportforamerica.org.