Coming almost right after National Coffee Day, Oct. 1 marked the seventh year of International Coffee Day, an occasion meant to celebrate the classic beverage.

With that in mind, here are two Latino-owned coffee shops in the region that put forward a passion for brewing coffee, bonding local communities and engaging in social change.

Amid the pandemic, couple Carissa and Mauriel Vega wanted to find a way to connect with their local community in Woodbridge.

Carissa Vega is from Puerto Rico and her husband is from Nicaragua. Coffee was a big part of the couple’s upbringing, and they loved that it always brought people together. In June 2020, they opened their online coffee shop, Café Rebelde. The couple started off delivering coffee bags sourced from countries like Nicaragua and Peru.

“It always was something we did with family and friends,” Carissa Vega said. “There was really not a great place to get coffee … we had to share this with people. So that was really it, it just felt right for us. It connected us to our culture, to our ancestors, but also connected us to our community.”

Café Rebelde’s dark roast is from Nicaragua, its medium roast is from Peru, and its dark roast decaf is from Mexico.

The business will also now serve a new espresso blend from Honduras, Guatemala and Brazil.

Café Rebelde prides itself not only on the quality of its products but in its support for independent farmers and local cooperatives in Mexico, Central and South America who grow their coffee in “harmony with nature.”

“They’re growing it in the shade with love and care,” Vega said. “They’re not big corporations that are just coming in cutting down forests bringing in pesticides, they’re growing it right.”

Just a few months into their online coffee business, their virtual retail shop evolved into a pop-up café outside of the Woodbridge Town Library. Over the summer, Café Rebelde added a mobile truck to its list of offerings. With recent expansion into a mobile shop, the couple can connect with more people across the state, having the ability to offer more drinks, services and products for people looking for an ethical cup of joe.

For their coffee truck, the owners offer hot drinks, iced lattes, and specialty lemonades ranging from $3 to $6. Café Rebelde also partners with bakeries led by people of color.

“Whether it’s pastries, whether it’s Gluten-free cookies, (or) it’s our coffee,” Vega said. “We really want to provide a space for those businesses to also flourish and collaborate with them.”

Café Rebelde partnered with Bread and Chocolate, a Latino-owned bakery in Hamden, and gets their gluten-free and vegan cookies through Partake Foods, a Black-owned cookie company. The coffee business also sources its chocolate-covered expresso beans from Bedré Fine Chocolate, a Native American-owned chocolate company.

Mendel Ezagui from Bethany is a regular at Café Rebelde’s spot at the Woodbridge Town Library. He said their coffee is a bit more “fresh” and “just tastes more like coffee.”

“I love coming to see Mauriel,” Ezagui said. ” I love his coffee. It’s always great to hang out with him.”

According to Vega, the overall feedback from the community has been overwhelmingly positive.

“I just get so excited to share something that I love with people, and hearing that they love it back, It’s been beautiful.”

People can purchase a bag of Café Rebelde coffee from their online retail shop, by visiting their regular twice-a-week spot in front of the Woodbridge Town Library or taking advantage of their monthly subscription service.

“I would love everyone to know that we’re out there, to come and visit us, support us,” Carissa Vega said. “I would like people to know that they can get really good quality coffee and doesn’t need to cost them an arm and a leg.”

J.René Coffee Roasters, a Latino-owned coffee storefront in West Hartford, shares a respect for its culture and ancestors through customer experience.

José René Martinez, the Puerto Rican owner of J.René Coffee Roasters, explains on his website that coffee can act as a way to link people together through significant conversation while also creating long-term memories in the process. This is why he doesn’t describe his store as a coffee shop, but rather as an “artisanal coffee gathering place.”

Aside from J.René Coffee Roaster, Martinez also owns VICTUS Coffee, where $2 from each bag goes to local and global advocacy organizations all the while strengthening social causes while also providing customers the taste of quality specialty coffee.

Conmemorándose casi inmediatamente después del Día Nacional de Café, el primero de octubre, se cumple el séptimo año de conmemoración del Día Internacional de Café, una ocasión creada para celebrar la bebida clásica.

Pensando en eso, aquí les presentamos dos tiendas de café en la región, que son propiedad de latinos, y quienes muestran una pasión por la preparación del café, la unión de las comunidades locales y la participación en el cambio social.

En medio de la pandemia, la pareja Carissa y Mauriel Vega querían conseguir una manera de conectarse con su comunidad local en Woodbridge.

Carissa es de Puerto Rico y su esposo es de Nicaragua. El café fue una parte importante de la crianza de la pareja, y a ellos les encantaba la manera en que el café une a las personas. Por eso, en junio del 2020, abrieron su tienda de café en línea llamada Café Rebele. La pareja comenzó entregando bolsas de café suministrado de países como Nicaragua y Perú.

“Esto era algo que siempre hacíamos con nuestra familia y amistades”, dijo Carissa Vega. “No había un buen lugar donde conseguir café…teníamos que compartir esto con las personas. Y así fue, para nosotros se sintió natural. Nos conectó a nuestra cultura, a nuestros antepasados, pero también nos conectó a nuestra comunidad”.

El tueste oscuro de Café Rebelde es de Nicaragua, su tueste mediano es de Perú y su tueste oscuro descafeinado es de México. También sirven una nueva mezcla de espresso de Honduras, Guatemala y Brasil.

Camion de café que apoya a las personas racializadas

Café Rebelde está orgulloso, no solamente de la calidad de sus productos, sino también del apoyo que les ofrece a los agricultores independientes y a las cooperativas locales en México, América del Sur y América Central, quienes cultivan su café en “armonía con la naturaleza”.

“Ellos los cultivan en la sombra con amor y cuidado”, dijo Vega. “Ellos no son empresas que talan los bosques ni usan pesticidas, ellos lo están cultivando de la manera correcta”.

Solo unos meses después de empezar su negocio de café en línea, su tienda virtual evolucionó a ser una tienda de café emergente fuera del Woodbridge Town Library. Durante el verano, Café Rebelde añadió un camión móvil a su lista de ofertas. Con la expansión reciente de su tienda ambulante, la pareja puede conectarse con más personas alrededor del estado, teniendo la habilidad de ofrecer más bebidas, servicios y productos para aquellos que buscan una taza de café ético.

En su camión de café, sirven bebidas calientes, café latte helado y limonadas especiales a $3 y $6. Café Rebelde tambien colabora con panaderias dirigidas por “personas de color”.

“Sea por medio de las pastelerías, por medio de nuestras galletitas sin gluten, o por medio de nuestro café”, dijo Vega. “Queremos proveer un espacio para que esos negocios también prosperen y que podamos colaborar con ellos”.

Café Rebelde también colaboró con Bread and Chocolate, una panadería, propiedad de latinos en Hamden, y consiguen sus galletitas sin gluten y veganas de Partake Foods, una compañía de galletas, de propietarios de raza negra. El negocio de café también obtiene sus granos de café cubiertos en chocolate de Bedré Fine Chocolate, un negocio de propietarios indígenas americanos.

Mendel Ezagui de Bethany frecuenta la localidad de Café Rebelde en el Woodbridge Town Library. Ezagui dijo que su café es un poco más “fresco” y “sabe más a café”.

“Me encanta ver a Mauriel”, dijo Ezagui. “Me encanta su café. Siempre es bueno pasar tiempo con él”.

Según Vega, los comentarios generales de la comunidad han sido tremendamente positivos.

“Me emociono tanto compartiendo algo que me encanta con las personas, y el poder escuchar que a ellos también les encanta ha sido algo bello”.

Las personas pueden comprar una bolsa de café de Café Rebelde de su tienda en línea, al visitar su localidad regular, dos veces a la semana, frente al Woodbridge Town Library o al aprovecharse de su servicio de suscripción mensual.

“Me encantaría que todos sepan que estamos aquí, y que pueden venir a visitarnos y a apoyarnos”, dijo Carissa. “Quiero que las personas sepan que pueden conseguir café de muy buena calidad sin costarle tanto”.

Tienda de Café en West Hartford

J. René Coffee Roasters, una tienda de café de propietarios latinos en West Hartford, comparten el respeto por su cultura y sus antepasados, por medio de la experiencia al cliente.

José René Martínez, el propietario puertoriqueño de J. René Coffee Roasters, explica en su sitio web que el café puede ser una manera de conectar a las personas por medio de conversaciones importantes, mientras que en el proceso, también ayuda a crear memorias a largo plazo. Por eso no describe a su tienda como una tienda de café, sino como un “centro de reunión con café artesanal”.

Aparte de J. René Coffee Roaster, Martínez también es dueño de VICTUS Coffee, donde se le da $2 de cada bolsa que se vende a organizaciones de apoyo locales y globales, mientras que fortalece las causas sociales y, al mismo tiempo, le provee a los clientes un poco de café de calidad especial.

Traducción por Lizandra Mejías-Salinas, Comunidad Hispana de Wallingford.