The Meriden Public Library is undergoing renovations and recently settled into a retail space in the Meriden Mall. Despite the change, programs hosted by Literacy Volunteers and the public libraries of Meriden and Wallingford are still open to help Spanish speakers access books.

“A large part of the Meriden community is Hispanic and we want them to feel like this is their library,” said Lauren Thompson, the Meriden Public Library’s head of community services, in a phone interview. “They have influence over what happens here.”

Formerly housed in the Meriden Public Library, Literacy Volunteers of Greater New Haven is now located at the United Way of Meriden and Wallingford, said Literacy Program Coordinator Denise Calabrese. Literacy Volunteers offers tutoring in basic literacy, math, and English for Speakers of Other Languages. Calabrese explained that a large number of the students in the program speak Spanish, even though the program serves people from 32 countries.

Calabrese has worked with the organization for over 10 years and is passionate about improving literacy. She said being able to read and understand English has positive effects in the lives of students, even in the smallest areas. Citing diabetes prevention, stroke prevention, free school lunches and even car safety as everyday benefits, Calabrese also pointed out that improving literacy among adults has a generational impact on families. 

“If the parents are at the lower levels of literacy, they don't bring reading materials in the house.” she said. “...which means that their children don't equate reading as a personal pastime. They equate it with either work or school.” 

Literacy Volunteers connects students with tutors that help them improve their English skills in a weekly two-hour session, often online. However, Calabrese believes that in-person meetings have the best results and tries to find times and spaces for face-to-face interactions between tutors and students. Calabrese is currently looking for volunteers to sign up for training in the fall session.

“If you can read, you can volunteer,” Calabrese said.

At the temporary Meriden Public Library, colorful tablecloths and children’s furniture help brighten the former retail space. Despite the reduced size of the new location, the library owns 4,000 items in Spanish for adults and 3,000 for children. The collection includes high-interest books available for loan, including “Dominicana” by Angie Cruz, “Becoming” by Michelle Obama and “The Hill We Climb” by Amanda Gorman. 

In addition, the library offers digital resources for patrons. Ebooks, audiobooks, and movies can accessed through Hoopla. In addition, language-learning software and pronunciation guides are also offered online.

For younger readers, Librarian Wanda Guzman pointed to picture books of Latino pioneers like “Selena,” “César Chávez” and “Who Was Celia Cruz?” — all of them beautifully illustrated for younger readers. Despite having her own nostalgic favorites, Guzman emphasized the importance of ordering books that younger readers would be interested in reading.

“We try to keep it updated,” she said. “The library staff does a great job of picking books.”

Guzman also added that bilingual book packets were available by request for readers who wanted the same book in two different languages. She pointed to popular graphic novel series like “Drama” and “Dogman” in both the English and Spanish editions. 

Guzman said that storytime, book talks, and other fun events for kids are scheduled at the library throughout the summer. The library also offers young patrons access to Beanstack, a website/app combo that helps young readers keep track of summer reading, see what friends are reading, earn digital badges and earn entries to a grand prize drawing in August.

The Meriden Public Library is open to suggestions from the community through the library’s online platforms — email, Instagram DM or Facebook private message, said Thompson.

In Wallingford, a similar program is taking place in collaboration with Wallingford schools. In addition, part-time bilingual staff member Gina Cabrera is scheduled to help with the Summer Buddies program, a program that offers help to young readers to maintain their reading skills over the summer. 

“When kids are not reading over the summer, they actually lose some of their reading skills,” Library director Jane Fisher explained in a phone interview. 

For adults, Fisher said there is programming like Spanish conversation groups on Thursdays and a collection that offers 1,660 Spanish language items, mostly books.

“Our goal is to offer programs throughout the year, not just during Hispanic Heritage Month,” she said.

Both libraries are looking to expand their programming in the fall, including resuming an after-school homework help program, a Spanish book club, and Spanish-language tours at the Wallingford library.

Latino Communities Reporter Lau Guzmán is a corps member with Report for America, a national service program that places journalists into local newsrooms. To learn more about RFA go to www.reportforamerica.org. Guzmán can be reached at lguzman@record-journal.com. Twitter: @lauguzm_n

La Biblioteca Pública de Meriden está en proceso de renovación y, recientemente, se instaló en un espacio comercial en el Meriden Mall. A pesar del cambio, los programas organizados por Literacy Volunteers y las bibliotecas públicas de Meriden y Wallingford siguen abiertos para ayudar a los hispanohablantes a acceder a los libros.

“Una gran parte de la comunidad de Meriden es hispana y queremos que sientan que esta es su biblioteca”, dijo Lauren Thompson, directora de servicios comunitarios de la Biblioteca Pública de Meriden, en una entrevista telefónica. “Tienen influencia sobre lo que sucede aquí”.

Biblioteca Pública de Meriden

Anteriormente ubicado en la Biblioteca Pública de Meriden, Literacy Volunteers of Greater New Haven ahora está localizado en United Way of Meriden y Wallingford, aseguró Denise Calabrese, quien es la coordinadora del Programa de Alfabetización. Literacy Volunteers ofrece tutorías en alfabetización básica, matemáticas e inglés para hablantes de otros idiomas. El programa atiende a personas de 32 países, pero Calabrese explicó que un gran número de los estudiantes del programa hablan español.

Calabrese ha trabajado con la organización por más de 10 años y le apasiona contribuir con la alfabetización. Ella dijo que leer y entender inglés tiene efectos positivos en la vida de los estudiantes, incluso en las áreas más pequeñas. Citando la prevención de la diabetes, la prevención de accidentes cerebrovasculares, el acceso a los almuerzos escolares gratuitos e incluso la seguridad del automóvil como beneficios cotidianos, Calabrese también señaló que mejorar la alfabetización entre los adultos tiene un efecto generacional en las familias.

“Si los padres están en niveles bajos de alfabetización, no traen material de lectura a la casa”, dijo. “...lo que significa que sus hijos no consideran la lectura como un pasatiempo personal. Lo equiparan con el trabajo o la escuela”.

Literacy Volunteers conecta a estudiantes con tutores que los ayudan a mejorar sus habilidades en inglés. Por lo general, se reúnen en una sesión semanal de dos horas, a menudo en línea. Sin embargo, Calabrese cree que las reuniones presenciales tienen los mejores resultados y trata de encontrar tiempos y espacios para interacciones cara a cara entre tutores y estudiantes. Calabrese busca voluntarios para inscribirse en la capacitación prevista para la sesión de otoño.

“Si puedes leer, puedes ser voluntario”, dijo Calabrese.

Manteles coloridos y muebles para niños ayudan a iluminar el espacio frío de la biblioteca pública temporal de Meriden. A pesar del tamaño reducido de la nueva ubicación, la biblioteca posee 4,000 artículos en español para adultos y 3,000 para niños. La colección incluye libros de alto interés como "Dominicana" de Angie Cruz, "Becoming" de Michelle Obama y "La Colina que Ascendemos" de Amanda Gorman.

Además, la biblioteca ofrece recursos digitales. Los usuarios pueden acceder a libros electrónicos, audiolibros y películas a través de Hoopla. También, se ofrece software de aprendizaje de idiomas y guías de pronunciación en línea.

Para los lectores más jóvenes, la bibliotecaria Wanda Guzman señaló libros ilustrados de pioneros latinos como “Selena”, “César Chávez” y “¿Quién fue Celia Cruz?” –todos bellamente ilustrados para lectores más jóvenes. A pesar de tener sus favoritos nostálgicos, Guzmán enfatizó la importancia de pedir libros que los lectores más jóvenes estén interesados ​​en leer.

“Tratamos de mantenerlo actualizado”, dijo. “El personal de la biblioteca hace un gran trabajo seleccionando libros”.

Guzman también agregó que hay paquetes de libros bilingües disponibles para lectores que quieran leer el mismo libro en dos idiomas diferentes. Señaló ediciones in inglés y español de novelas gráficas populares como “Drama” y “Dogman”.

Guzman dijo que la biblioteca tiene programado horas de cuento, charlas de libro y otros eventos divertidos para los niños durante el verano. La biblioteca también ofrece a los jóvenes usuarios acceso a Beanstack, un sitio web y aplicación que ayuda a los lectores jóvenes a realizar seguimiento a la lectura de verano, ver qué están leyendo sus amigos, ganar insignias digitales y obtener entradas para un gran sorteo en agosto.

La Biblioteca Pública de Meriden está abierta a recibir sugerencias de la comunidad a través de sus plataformas en línea: correo electrónico, Instagram DM o mensaje privado de Facebook, dijo Thompson.

Biblioteca Pública de Wallingford

En Wallingford, las escuelas públicas y la biblioteca pública están llevando a cabo un programa similar. Además, Gina Cabrera es la persona designada para ayudar con el programa Summer Buddies como parte de su trabajo como miembro del personal bilingüe de la biblioteca. Summer Buddies busca ayudar a los lectores jóvenes a mantener sus habilidades de lectura durante el verano.

“Cuando los niños no leen durante el verano, en realidad pierden algunas de sus habilidades de lectura”, explicó la directora de la biblioteca, Jane Fisher, en una entrevista telefónica.

Para los adultos, Fisher dijo que la biblioteca ofrece grupos de conversación en español los jueves y una colección de 1,660 títulos en español, en su mayoría libros.

“Nuestra meta es ofrecer programas durante todo el año, no solo durante el Mes de la Herencia Hispana”, dijo.

Lau Guzmán es reportera de las comunidades latinas y miembro del cuerpo de Report for America, un programa de servicio nacional que ubica a los periodistas en las salas de redacción locales. Para obtener más información sobre RFA, visite www.reportforamerica.org. Puede contactar a Guzmán en lguzman@record-journal.com. Twitter: @lauguzm_n.