Access Health CT is hosting a series of free insurance fairs throughout the state to help residents losing coverage as a result of the Medicaid “unwinding.” The fair in Meriden is being held on June 24 at the Augusta Curtis Cultural Center, 175 East Main St., from 10 a.m. to 1 p.m.
“A lot of folks in underserved communities, hard-to-reach communities, even rural communities don’t get the same [health care] access as others do. So, we want to make sure that we’re able to serve all residents in Connecticut,” said Tammy Hendricks, Access Health CT director of health equity and outreach.
What is Medicaidunwinding?
Director of Communications and Legislative Affairs for the state Department of Social Services Jalmar De Dios explained that at the beginning of the COVID-19 pandemic, the US Secretary of Health and Human Services declared a public health emergency. The declaration gave states more flexibility and access to federally funded social services to support their residents. One significant change was made to Medicaid by introducing the continuous eligibility rule, De Dios said. Supported by congressional legislation, this action ensured Medicaid consumers had constant access to healthcare during the pandemic.
“During the PHE, anyone who became eligible for Medicaid coverage has been able to keep it – this is known as the continuous eligibility rule. Individuals who might ordinarily have lost coverage – for example, because their income changed or they didn’t complete an eligibility review – were able to keep their coverage,” he said.
The Medicaid unwinding is essentially a reversal of that flexibility across all the supported services and is part of the more extensive unwinding process of the public health emergency.
Benefits not impacted by the unwinding include access to specific COVID-19-related treatments and opioid use disorder treatment, according to a presentation hosted by the Department of Social Services in March. Medicaid’s telehealth flexibilities will also not be affected.
In Connecticut, De Dios said the Department of Social Services is reviewing all HUSKY recipients to ensure they are still eligible for the coverage. He added that the review process is staggered, so an estimated 8% of enrolled HUSKY consumers will be notified to update their information to ensure they are still eligible. The review will continue until April 2024.
“Everyone who is enrolled in Medicaid coverage – over 1,200,000 state residents – could be affected by the unwinding. For some, they will hardly notice because DSS will automatically extend their eligibility without the need to take action. Others will need to provide information to verify that they are still eligible for coverage,” De Dios said.
Residents no longer eligible for HUSKY may be eligible for other state-funded coverage plans, such as the Transitional Medical Assistance program, which extends HUSKY plans for another year while they find new coverage. Another program available is a no-cost health, dental and non-emergency medical transport to residents age 18 to 64 years old called Covered CT.
However, De Dios noted that state legislators recently passed laws to increase HUSKY coverage to income-eligible children under 15 years of age, regardless of immigration status. The new age limit goes into effect in July 2024.
“We strongly encourage people to contact us when they get their renewal notice or if they do not currently have affordable health coverage,” De Dios said.
Enrollment fairs
Throughout the summer, Access Health CT will host enrollment fairs in underserved communities expected to have high rates of HUSKY coverage loss during the unwinding, Hendricks said.
On-hand staff at the fairs include certified insurance application counselors and enrollment specialists. Also, brokers can help clients identify which insurance plans work best for their situation.
To address language barriers, Hendricks said many of their counselors can speak a language other than English. In addition, if none of the staff speaks the language, the client is connected to the Access Health CT call center’s language line.
“In-person events, we deal with some of the hardest applications, a lot of technical issues with some of the applicants coming in person because they have a lot going on,” Hendricks said. “Sometimes they’re far out, sometimes there’s internet issues, all those other things so we just want to make sure everyone gets equal access to health insurance.”
Other resources
Many other free resources are available for clients who can’t make it to the enrollment fairs. For people seeking in-person services, Hendricks said Access Health CT employs over 130 application counselors who are based in community health centers throughout the state.
Also, Hendricks said clients can connect with Access Health representatives and receive the help they need online or via phone. In addition, Access Health hosts monthly “Health Chats,” which virtually connect with outreach staff to ask questions about their plans and options.
“I think consumers can learn a lot from the opportunity to ask a question in person that they may have been thinking about and so it’s been helpful for a lot of consumers so far,” Hendricks said.
To register for the Meriden enrollment fair, visit https://www.eventbrite.com/e/access-health-ct-husky-unwind-enrollment-fairs-tickets-631762848687.
cvillalonga@record-journal.com203-317-2448
Health Equity reporter Cris Villalonga-Vivoni is a corps member with Report for America, a national service program that places journalists in local newsrooms. They can be reached at cvillalonga@record-journal.com and 203-317-2448. Support RFA reporters at the Record-Journal through a donation at https://bit.ly/3Pdb0re. To learn more about RFA, visit www.reportforamerica.org.
Access Health CT está organizando ferias gratuitas de seguros de salud en todo el estado para ayudar a los residentes que pierdan la cobertura como resultado del "desenrollamiento" de Medicaid. La feria en Meriden se llevará a cabo el 24 de junio en el Augusta Curtis Cultural Center, 175 East Main St., de 10 a.m. a 1 p.m.
"Muchas personas en comunidades desatendidas, comunidades de difícil acceso e incluso comunidades rurales no tienen el mismo acceso [a la atención médica] que otros. Por lo tanto, queremos asegurarnos de poder atender a todos los residentes de Connecticut", dijo Tammy Hendricks, directora de equidad en salud y alcance comunitario de Access Health CT.
¿Qué es el desenrollamiento de Medicaid?
Al comienzo de la pandemia del COVID-19, el Secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. declaró una emergencia de salud pública, según explicó Jalmar De Dios Director de Comunicaciones y Asuntos Legislativos del Departamento de Servicios Sociales del estado.
La declaración otorgó a los estados más flexibilidad y acceso a servicios sociales financiados federalmente para apoyar a sus residentes. Un cambio significativo se produjo en Medicaid cuando se introdujo la regla de elegibilidad continua, dijo De Dios. Esta acción fué apoyada por legislación del Congreso y garantizó que los consumidores de Medicaid tuvieran acceso constante a la atención médica durante la pandemia.
"Durante la Emergencia de Salud Pública, cualquier persona que fuera elegible para la cobertura de Medicaid pudo mantenerla, esto se conoce como la regla de elegibilidad continua. Las personas que normalmente habrían perdido la cobertura, por ejemplo, porque sus ingresos cambiaron o no completaron una revisión de elegibilidad, pudieron mantener su cobertura", dijo.
El desenrollamiento de Medicaid es esencialmente una reversión de esa flexibilidad en todos los servicios respaldados y es parte del proceso más amplio de desenrollamiento de la emergencia de salud pública.
Los beneficios que no se ven afectados por el desenrollamiento incluyen el acceso a tratamientos específicos relacionados con COVID-19 y el tratamiento del trastorno por uso de opioides, según una presentación organizada por el Departamento de Servicios Sociales en marzo. Las flexibilidades de telemedicina de Medicaid tampoco se verán afectadas.
En Connecticut, De Dios dijo que el Departamento de Servicios Sociales está revisando a todos los beneficiarios de HUSKY para asegurarse de que aún sean elegibles para la cobertura. Agregó que el proceso de revisión es escalonado, por lo que se notificará a aproximadamente el 8% de los consumidores de HUSKY inscritos para que actualicen su información y asegurarse de que aún sean elegibles. La revisión continuará hasta abril de 2024.
"Todos los que estén inscritos en la cobertura de Medicaid, más de 1,200,000 residentes del estado, podrían verse afectados por el desenrollamiento. Para algunos, apenas lo notarán porque el DSS extenderá automáticamente su elegibilidad sin necesidad de tomar medidas. Otros deberán proporcionar información para verificar que aún son elegibles para la cobertura", dijo De Dios.
Los residentes que ya no son elegibles para HUSKY pueden ser elegibles para otros planes de cobertura financiados por el estado, como el programa de Asistencia Médica Transitoria, que extiende los planes de HUSKY por otro año mientras encuentran una nueva cobertura. Otro programa disponible es un plan de salud, dental y transporte médico no urgente sin costo para residentes de 18 a 64 años llamado Covered CT.
Sin embargo, De Dios señaló que los legisladores estatales recientemente aprobaron leyes para aumentar la cobertura de HUSKY a niños elegibles por ingresos menores de 15 años, sin importar su estatus migratorio. El nuevo límite de edad entrará en vigor en julio de 2024.
"Instamos a las personas a que nos contacten cuando reciban su aviso de renovación o si actualmente no tienen cobertura de salud asequible", dijo De Dios.
Ferias de inscripción
Durante todo el verano, Access Health CT organizará ferias de inscripción en comunidades desatendidas que se espera que tengan altas tasas de pérdida de cobertura de HUSKY durante el desenrollamiento, según Hendricks.
El personal presente en las ferias incluye asesores certificados de solicitud de seguros y especialistas en inscripción. Además, los corredores pueden ayudar a los clientes a identificar qué planes de seguros funcionan mejor para su situación.
Para abordar las barreras del idioma, Hendricks dijo que muchos de sus asesores pueden hablar un idioma distinto al inglés. Además, señaló que si ninguno de los miembros del personal habla el idioma, el cliente se conecta con la línea de idiomas del centro de llamadas de Access Health CT.
"En los eventos presenciales, tratamos con algunas de las solicitudes más difíciles. Hay muchos problemas técnicos con algunos de los solicitantes que no vienen personalmente porque tienen mucho que hacer", dijo Hendricks. "A veces están lejos, a veces hay problemas de Internet y todas esas cosas, así que solo queremos asegurarnos de que todos tengan igual acceso al seguro de salud".
Otros recursos
Muchos otros recursos gratuitos están disponibles para clientes que no pueden asistir a las ferias de inscripción. Para las personas que buscan servicios en persona, Hendricks dijo que Access Health CT emplea a más de 130 asesores de solicitud que están basados en centros de salud comunitarios en todo el estado.
Además, Hendricks dijo que los clientes pueden conectarse con representantes de Access Health y recibir la ayuda que necesitan en línea o por teléfono. Además, Access Health organiza "Charlas de Salud" mensuales que conectan virtualmente a los participantes con personal de divulgación para hacer preguntas sobre sus planes y opciones.
"Creo que los consumidores pueden aprender mucho de la oportunidad de hacer una pregunta en persona que hayan estado pensando, y hasta ahora ha sido útil para muchos consumidores", dijo Hendricks.
Para registrarse en la feria de inscripción de Meriden, visite https://www.eventbrite.com/e/access-health-ct-husky-unwind-enrollment-fairs-tickets-631762848687.
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Cris Villalonga-Vivoni es reportera de Equidad en Salud y miembro del cuerpo de Report for America, un programa de servicio nacional que coloca periodistas en redacciones de noticias locales. Puede contactarse en cvillalonga@record-journal.com o en el teléfono 203-317-2448. Apoye a los reporteros de RFA en el Record-Journal a través de una donación en https://bit.ly/3Pdb0re. Para obtener más información sobre RFA, visite www.reportforamerica.org.