MERIDEN — City school officials on Tuesday shared a spending plan that closes a $1.3 million shortfall between the fiscal 2024 budget the Board of Education adopted earlier this spring and the funding allocated through the budget the City Council adopted in early May.
That spending plan includes reductions in teaching positions, including four middle school positions, two elementary school positions and two high school positions. The eliminated positions would save just over $602,000, according to figures shared by district leaders.
Assistant Superintendent for Finance and Operations Michael Grove said totalling those positions along with eight elementary school positions the district cut earlier this year, means the school district is expected to open next school year with 16 fewer regular education teachers in the classroom. The eight elementary school positions that were reduced earlier this year were eliminated to allow for the addition of three special education classrooms, Grove said.
Officials maintained that no currently employed teachers will receive layoff notices if the changes are ultimately adopted by the board. Teachers currently employed in potentially impacted positions will be reassigned to other positions that match their certifications.
Other proposed cuts include a $134,797 reduction in employee health insurance, a $212,650 reduction in parent choice tuition, as fewer students are expected to enroll in interdistrict magnet schools, and $277,516 in reduced special education tuition costs for out-of-district placements.
The City Council authorized $103.182 million in education spending for fiscal 2024. State Alliance District funding for the school district is so far expected to increase by about $2.2 million, while local funding will increase by $1 million. Meanwhile, state budget deliberations are still underway. Local leaders expect to learn this week what their education aid totals will be, with state lawmakers expected to vote on an overall budget next week.
School Superintendent Mark D. Benigni told members of the Board of Education’s finance committee that the new numbers shared with the committee this week are based on local education leaders’ “best hypothesis for how it’s going to play out.”
“So these are the cuts that are going to need to be made, to give us time to talk to teachers, so they know they will be changing schools,” Benigni said. “Moving forward, it gives us a balanced budget.”
If state aid increases, officials will revisit those spending and staffing plans.
The latest proposal came as school officials presented other proposals to reallocate resources. One of those plans calls for the reduction of an unfilled art teacher position at Maloney High School to fund a third grade bilingual classroom, by adding a new teacher in that position, at the cost of $81,141.
Benigni said if more cuts need to be made, that will mean reduced staffing and increased class sizes.
Funding so far is not keeping up with the district’s needs. For example, enrollments in the school district’s bilingual and special education programs “continue to rise at exorbitant costs,” Benigni said. “Something is going to have to give and that needs to continue to be our message to the city. We hope that, long term, the state’s contribution will continue to grow.”
Grove said class sizes in the elementary schools this year ranged between 19 and 21 students per classroom. Next year, those rates will increase to 21 to 23. In the middle schools, class sizes will be in the mid-20s, Grove said.
Meanwhile, in the high schools, fewer students will have access to “specials,” like arts and physical education, meaning they will be placed in more study halls, Grove said.
The finance committee also voted to recommend that the board as a whole adopt district officials’ proposal to establish a new special education supervisor position, which would cost $139,272. Meanwhile, the position would come with the elimination of two other special education positions — a lead Board Certified Behavior Analyst and an Applied Behavior Analysis Coordinator. Officials estimated that with the new position, which would have a new responsibility for seeking Medicaid reimbursements, and the elimination of the two other positions, the district will see a savings of $4,543.
Patricia Sullivan-Kowalski, assistant superintendent for student supports and special education, said the district has seen an increase in students whose district-provided services qualify for Medicaid reimbursements. However, the district does not currently have a staff member overseeing those reimbursements, “to ensure we’re capitalizing on any opportunity to have funding back.”
Sullivan-Kowalski said services that qualify for reimbursements include physical therapy, occupational therapy and speech pathology.
Benigni said the district would need to train one of its supervisors to become a Medicaid specialist. The superintendent said local leaders feel there may be more funding available “but we need somebody who is an expert to get it.”
mgagne@record-journal.com203-317-2231Twitter:@MikeGagneRJ
MERIDEN — Autoridades escolares de la ciudad compartieron un nuevo plan de gastos que cubriría un déficit de $1,3 millones de dólares el martes pasado. La diferencia está entre el presupuesto del año fiscal 2024 adoptado por la Junta de Educación a principios de esta primavera y la financiación asignada a través del presupuesto adoptado por el Ayuntamiento a principios de mayo.
Ese plan de gastos incluye reducciones en puestos educativos, incluyendo cuatro puestos en escuelas intermedias, dos puestos en escuelas primarias y dos puestos en escuelas secundarias. Según las cifras compartidas por los líderes del distrito, los puestos eliminados ahorrarían poco más de $602,000.
El Superintendente Asistente de Finanzas y Operaciones, Michael Grove, dijo que al sumar esos puestos junto con los ocho puestos de escuelas primarias que el distrito recortó a principios de este año, se espera que el distrito escolar inicie el próximo año escolar con 16 maestros menos. Los ocho puestos de escuelas primarias que se redujeron a principios de este año se eliminaron para permitir la adición de tres aulas de educación especial, según explicó Grove.
Los funcionarios aseguraron que ningún maestro será despedido si los cambios son finalmente adoptados por la junta. Los maestros actualmente empleados en posiciones afectadas serán reasignados a otras posiciones que se ajusten a sus certificaciones.
Otros recortes incluyen una reducción de $134.797 en seguros de salud para empleados, una reducción de $212.650 en matrícula de elección de padres, ya que se espera que menos estudiantes se inscriban en escuelas magnet interdistritales. También incluyen una reducción de $277.516 en costos de matrícula de educación especial para estudiantes fuera del distrito.
El Ayuntamiento autorizó $103.182 millones en gastos educativos para el año fiscal 2024. Se espera que la financiación del Distrito de Alianza Estatal para el distrito escolar aumente en aproximadamente $2,2 millones, mientras que la financiación local aumentará en $1 millón. Mientras tanto, las deliberaciones sobre el presupuesto estatal siguen viegentes. Los líderes locales esperan saber esta semana cuánto será el total de su ayuda educativa y se espera que los legisladores estatales voten sobre el presupuesto general la próxima semana.
El Superintendente Escolar Mark D. Benigni le dijo a los miembros del comité de finanzas de la Junta de Educación que los nuevos números compartidos con el comité esta semana se basan en la "mejor hipótesis de los líderes educativos locales sobre cómo se desarrollará".
"Así que estos son los recortes que se deberán hacer, para darnos tiempo para hablar con los maestros, para que sepan que cambiarán de escuela", dijo Benigni. "Avanzando, nos brinda un presupuesto equilibrado".
Si la ayuda estatal aumenta, los funcionarios revisarán esos planes de gastos y personal.
La propuesta más reciente se presentó al mismo tiempo que las autoridades presentaron otras propuestas para reasignar recursos. Uno de estos propone reducir una vacante en arte en la Escuela Secundaria Maloney para financiar un aula bilingüe de tercer grado mediante la contratación de un nuevo maestro para ese puesto; un costo de $81.141.
Benigni dijo que más recortes significarán una reducción de personal y un aumento en el tamaño de las clases.
Hasta ahora, la financiación no está a la altura de las necesidades del distrito. Por ejemplo, las inscripciones en los programas bilingües y de educación especial del distrito escolar "siguen aumentando a costos exorbitantes", dijo Benigni. "Algo tendrá que ceder y eso debe seguir siendo nuestro mensaje a la ciudad. Esperamos que, a largo plazo, la contribución del estado siga creciendo".
Grove dijo que el tamaño de las clases en las escuelas primarias este año osciló entre 19 y 21 estudiantes por aula. El próximo año, esas cifras aumentarán hasta 21 a 23. En las escuelas intermedias, el tamaño de las clases estará en el rango de mediados de los 20, dijo Grove.
Mientras tanto, en las escuelas secundarias, menos estudiantes tendrán acceso a clases especiales como artes y educación física, lo que significa que serán colocados en más salas de estudio, dijo Grove.
El comité de finanzas también votó a favor de recomendar que los funcionarios del distrito establezcan un nuevo puesto de supervisor de educación especial, el cual costaría $139,272. El puesto eliminaría otros dos puestos de educación especial: un analista de comportamiento certificado por la junta y un coordinador de análisis de comportamiento aplicado. El puesto tendría la responsabilidad adicional de buscar reembolsos de Medicaid, eliminaría los otros dos puestos y ahorraría $4,543.
Patricia Sullivan-Kowalski, superintendente asistente de apoyo estudiantil y educación especial, dijo que el distrito ha visto un aumento en los estudiantes que califican para reembolsos de Medicaid. Sin embargo, el distrito actualmente no tiene un miembro del personal encargado de supervisar esos reembolsos, "para asegurarnos de aprovechar cualquier oportunidad de obtener financiamiento".
Sullivan-Kowalski dijo que los servicios que califican para reembolsos incluyen terapia física, terapia ocupacional y patología del habla.
Benigni dijo que el distrito necesitaría capacitar a uno de sus supervisores para que se convierta en especialista en Medicaid. El superintendente dijo que los líderes locales sienten que puede haber más financiamiento disponible "pero necesitamos a alguien que sea experto para obtenerlo".
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Traducido por Lau Guzmán.