Meriden — Echoes of laughter and papel picado filled the Meriden Public Library during its annual Día De Muertos, or Day of the Dead, event on Tuesday.

Children and adult participants who came to the free event held at the library’s temporary location at the Meriden Mall also made marigold flowers out of tissue paper and pipe cleaners. The flower is commonly used during Day of the Dead celebrations, observed on Nov. 1 and Nov. 2 in Mexico and other Latin American countries. 

“I think (the event is) important for the library because the library is really a community hub,” said Doreen Guarino, library technical assistant. “And we have to think about demographics and really celebrate all ethnicities and backgrounds and cultures. And that's what we really have always tried to do here.”

Barbara Belejack, the reference and Spanish services librarian, organized this year’s event. After living in Mexico for several years, Belejack connected with the holiday and brought over the celebration to the library in 2016. Ever since members of the Meriden community continue commemorating and learning about the colorful holiday in the library. 

“I just love this time of year,” Belejack said. “To me, it's one of my favorite times of the year. We try to get the idea that it's not morbid and is a way to appreciate and honor those who have gone before us.”

As part of the celebration, organizers set up a PowerPoint presentation that was continuously playing during the event with details and fun facts about the holiday. Attendees also enjoyed sweet bread from Elizabeth’s Bakery, apples and apple cider at the event. 

Furthermore, an ofrenda decorated with paper tissue marigolds, sugar skulls and papel picado was displayed at the event featuring pictures of deceased family members sent in from Meriden Public Library employees. Papel picado is a Mexican traditional decorative craft made by cutting elaborate designs into sheets of tissue paper. Belejack said some of the papel picado displayed was given to her by a friend from Mexico. 

Also on display were children’s books about the Day of the Dead, so the younger attendees can learn more about the holiday.

“I think, for people who do celebrate this who come from countries and cultures where Day of the Dead is observed, it gives them a sense of, you know, that we're also recognizing the beauty of this culture. And then for other people, they learn more about it,” Belejack said. 

Brittney Kilburn brought her two daughters, Quezalli Fuentes-Kilburn and Camila Fuentes-Kilburn, to the event so they can connect with their dad who is from Mexico. 

“They can learn more about some of the traditions from their dad's country and culture,” Brittney Kilburn said. “And it's a way that they can celebrate their cultural heritage and learn more about it.”

Josephina Pedraza brought her four daughters, Heidy, Valery, Giselle and Vanessa Pedraza, after reading about it from a flier and wanting her children to engage in arts and crafts.

“(The event is) fun for kids to get off technology and spend more time working on little crafts and stuff. It’s just fun for the kids,” Heidy said.

Guarino said that though the event is fun for her, it’s just as fun for the patrons at the Meriden Public Library. 

“I sent my sister pictures and she just (replies) back ‘your library does amazing things. I can't believe that this is part of your work day,’” Guarino remarked. “There are so many wonderful things that we do here and this is just one of them. So it's nice to have your sister jealous that (here) is where you work.” 

The annual event is the first in-person Day of the Dead event since the COVID-19 pandemic. Belejack said she hopes next year’s event will be bigger when they’re back in their renovated building on Miller Street.

“I would say our event is, hopefully, in our new quarters next year,” Belejack said. “It will be a little bit more elaborate. We have more time and we welcome more people. There are a lot of people from the neighborhood there on Miller Street. It's wonderful because they can come in and we want them back. So we're looking forward to being able to do a little bit more.”

MERIDEN — Ecos de risas y papel picado llenaron la Biblioteca Pública de Meriden durante su evento anual del Día de Muertos, este martes.

Los niños y adultos que asistieron al evento gratuito que se llevó a cabo en la ubicación temporal de la biblioteca en el Meriden Mall también hicieron flores de caléndula con papel de seda y limpiapipas. La flor se usa comúnmente durante las celebraciones del Día de Muertos, las cuales se llevan a cabo durante el 1 y 2 de noviembre en México y otros países de América Latina.

“Creo que (el evento es) importante para la biblioteca porque la biblioteca es realmente un centro comunitario”, dijo Doreen Guarino, asistente técnica de la biblioteca. “Y tenemos que pensar en la demografía y realmente celebrar todas las etnias, orígenes y culturas. Y eso es lo que realmente siempre hemos tratado de hacer aquí”.

Barbara Belejack, la bibliotecaria de referencia y servicios en español, organizó el evento de este año. Después de vivir en México durante varios años, Belejack se conectó con la festividad y trajo la celebración a la biblioteca en el 2016. Desde entonces, los miembros de la comunidad de Meriden continúan conmemorando y aprendiendo sobre la colorida festividad en la biblioteca.

“Me encanta esta época del año”, dijo Belejack. “Para mí, es una de mis épocas favoritas del año. Tratamos de tener la idea de que no es morboso y es una forma de apreciar y honrar a quienes nos han precedido”.

Como parte de la celebración, los organizadores crearon una presentación en PowerPoint que se reprodujo continuamente durante el evento con detalles y datos divertidos sobre las vacaciones. Los asistentes también disfrutaron de pan dulce de Elizabeth's Bakery, manzanas y sidra de manzana en el evento.

Además, en el evento se exhibió una ofrenda decorada con caléndulas de papel tisú, calaveras de azúcar y papel picado con fotografías de familiares fallecidos enviadas por empleados de la Biblioteca Pública de Meriden. El papel picado es una artesanía decorativa tradicional mexicana que se hace cortando diseños elaborados en hojas de papel de seda. Belejack dijo que parte del papel picado que se muestra se lo dio una amiga de México.

También se exhibieron libros infantiles sobre el Día de Muertos, para que los asistentes más pequeños puedan aprender más sobre la festividad.

“Creo que, para las personas que celebran esto, que provienen de países y culturas donde se observa el Día de los Muertos, les da la sensación de que también estamos reconociendo la belleza de esta cultura. Y luego, para otras personas, aprenden más al respecto”, dijo Belejack.

Brittney Kilburn trajo a sus dos hijas, Quezalli Fuentes-Kilburn y Camila Fuentes-Kilburn, al evento para que puedan conectarse con su padre, que es de México.

“Pueden aprender más sobre algunas de las tradiciones del país y la cultura de su padre”, dijo Brittney Kilburn. “Y es una forma en que pueden celebrar su herencia cultural y aprender más sobre ella”.

Josephina Pedraza trajo a sus cuatro hijas, Heidy, Valery, Giselle y Vanessa Pedraza, después de leer sobre esto en un volante y querer que sus hijos se involucraran en las artes y manualidades.

“(El evento es) divertido para que los niños se alejen de la tecnología y pasen más tiempo trabajando en pequeñas manualidades y esas cosas. Es divertido para los niños”, dijo Heidy.

Guarino dijo que aunque el evento es divertido para ella, es igual de divertido para los usuarios de la Biblioteca Pública de Meriden.

“Le envié fotos a mi hermana y ella simplemente (respondió) ‘tu biblioteca hace cosas increíbles. No puedo creer que esto sea parte de tu jornada laboral’”, remarcó Guarino. “Hay tantas cosas maravillosas que hacemos aquí y esta es solo una de ellas. Así que es lindo tener a tu hermana celosa de que (aquí) es donde trabajes”.

El evento anual es el primer evento en persona del Día de los Muertos desde la pandemia del COVID-19. Belejack dijo que espera que el evento del próximo año sea más grande cuando regresen a su edificio renovado en Miller Street.

“Diría que nuestro evento es, con suerte, en nuestras nuevas instalaciones el próximo año”, dijo Belejack. “Será un poco más elaborado. Tenemos más tiempo y damos la bienvenida a más personas. Hay mucha gente del barrio ahí en Miller Street. Es maravilloso porque pueden entrar y los queremos de vuelta. Así que esperamos poder hacer un poco más”.