MERIDEN — Inside classroom 28 at Hanover Elementary School, Bilingual Educator Alicia Lorenzo has formed a family with her group of 26 fifth-graders. Together, they navigate the current curriculum in their native Spanish. 

Lorenzo has been part of the Meriden Public Schools for 18 years, since 2005, and is passionate about her role in the lives of her students. 

As a result of her passion, Lorenzo is being recognized by the Connecticut Association of Latino Administrators and Superintendents at their 6th annual gala Saturday, May 6. She is among the six honorees and is receiving the exceptional teacher award. 

“She has a great rapport with the students, parents, and families,” said Evelyn Robles-Rivas, supervisor of language and community partnerships at Meriden Public Schools and former president of CALAS.

Robles-Rivas has worked closely with Lorenzo for several years. 

“Once I became the supervisor of the bilingual program, [Lorenzo] immediately opened her doors to me and started sharing the wonderful things she was doing in her classroom,” she said. “She is kind, compassionate, and she always has a nurturing environment where the students are learning content through language.”

In 2022, Lorenzo was recognized by the Board of Education due to her bilingual students doing extremely well on the state’s standardized Smarter Balanced Assessment (SBA) test in comparison to English language learners. 

Lorenzo said when a student first comes into her classroom, she assesses their needs. 

“I always communicate with the parents in order to see what specific needs or support they may require,” Lorenzo said. “If I can support them within the classroom, I will do that. If they need something beyond the classroom, I direct them to specific services that can support their needs.”

According to Lorenzo, it’s important to build trust with the families, as they are new to Meriden and the English language. Lorenzo has students from all different backgrounds—Peru, Colombia, Ecuador, Venezuela, Puerto Rico, Mexico, and other countries of Latin America. 

“Students can be afraid when they first walk in. It’s new for them and having to learn a new language, be social, and learn new material can be scary,” she said. 

When teaching her students, Lorenzo teaches in both Spanish and English. When in small groups, she teaches in Spanish so that students can become familiar with the material. 

“They will also watch four videos on the material, two in Spanish and two in English,” Lorenzo said. 

Class lectures are taught in English, which allows the students to understand the material by using context clues and cognates.

“One of the key elements for an above quality bilingual program is the opportunity students can receive to utilize their native language as a foundation for learning English. And also grade level curriculum. So bilingual teachers have a tremendous responsibility.” Robles-Rivas said. 

Prior to being a teacher, Lorenzo was a paralegal for 17 years after receiving a bachelor’s degree in legal studies from Hartford College for Women. 

“I felt that something was missing and I wasn’t happy with being in an office with no interaction,” she said. 

So Lorenzo obtained a Master of Education degree from the University of New Haven and a master’s in Curriculum & Instruction and Language Acquisition from the University of Connecticut. 

“I love being here with the students,” Lorenzo said. “I have been in the Meriden Public School system for 18 years because they truly care about their teachers. They have helped me with curriculum materials and professional development.”

The 6th annual CALAS gala will be held at Cascade Fine Catering in Hamden from 6 to 11 p.m. Cost is $100 per person and includes dinner, DJ, and cash bar. For more information, visit https://www.calas-ct.org/. 

celescano@record-journal.com

MERIDEN - Dentro del salón de clase 28 en Hanover Elementary School, la educadora bilingüe, Alicia Lorenzo, ha formado una familia con su grupo de 26 estudiantes de quinto grado. Juntos, ellos navegan el currículo actual en español, su lenguaje nativo.

Lorenzo ha sido parte de las Escuelas Públicas de Meriden por 18 años, desde 2015, y le apasiona su función en la vida de sus estudiantes.

Como resultado de su pasión, Lorenzo será reconocida por Connecticut Association of Latino Administrators and Superintendents en su 6ta gala anual el sábado, 6 de mayo. Ella es una de seis homenajeadas y recibirá el premio de maestra excepcional.

“Ella tiene una muy buena relación con los estudiantes, los padres, y las familias,” dijo Evelyn Robles-Rivas, supervisora de lenguaje y colaboraciones comunitarias en las Escuelas Públicas de Meriden y la ex presidenta de CALAS.

Robles-Rivas ha trabajado estrechamente con Lorenzo por varios años.

“Cuando comencé como supervisora del programa bilingüe, [Lorenzo] inmediatamente me abrió sus puertas y compartió las cosas maravillosas que estaba haciendo en su salón de clases,” ella dijo. “Ella es amable, compasiva, y siempre tiene un ambiente enriquecedor donde los estudiantes están aprendiendo contenido por medio del idioma.”

En 2022, Lorenzo recibió un reconocimiento de la Junta de Educación cuando sus estudiantes bilingües obtuvieron excelentes puntuaciones en la prueba estandarizada estatal Smarter Balanced Assessment (SBA), en comparación con los estudiantes de aprendizaje de inglés.

Lorenzo comentó que cuando los estudiantes llegan a su salón por primera vez, ella evalúa sus necesidades.

“Siempre me comunico con los padres para ver cuales son las necesidades o apoyos específicos que ellos pueden necesitar," dijo Lorenzo. “Si yo los puedo apoyar dentro del salón, yo lo haré. Si ellos necesitan algo más allá del salón, yo los refiero a los servicios específicos que pueden apoyar sus necesidades.”

Según Lorenzo, es importante cultivar la confianza con las familias, ya que ellos son nuevos en Meriden y en el idioma inglés. Lorenzo tiene estudiantes de diferentes orígenes - Perú, Colombia, Ecuador, Venezuela, Puerto Rico, México, y otros países latinoamericanos.

“A veces, los estudiantes tienen miedo cuando entran al salón por primera vez. Es nuevo para ellos y tener que aprender un nuevo idioma, ser sociable, y aprender nuevo material puede ser aterrador,” ella dijo.

Cuando le está enseñando a sus estudiantes, Lorenzo le enseña en español y en inglés. Cuando están en grupos pequeños, ella les enseña en español para que puedan familiarizarse con el material.

Ellos también ven cuatro videos acerca del material, dos en español y dos en inglés,” dijo Lorenzo.

Las lecciones se enseñan en inglés, lo cual permite que los estudiantes comprendan el material usando pistas de contexto y cognados.

“Uno de los elementos principales para un programa bilingüe de alta calidad es darle la oportunidad para que los estudiantes usen su lengua de origen como fundamento para aprender inglés. Y también tener un plan de estudios a nivel de grado. Así que las maestras bilingües tienen una tremenda responsabilidad.” dijo Robles-Rivas.

Antes de ser maestra, Lorenzo trabajó como paralegal por 17 años después de recibir su licenciatura en estudios legales de Hartford College for Women.

“Sentí que me faltaba algo y no era feliz estando en una oficina sin interacción,” ella dijo.

Asi que Lorenzo obtuvo su título de Maestria en Educacion de University of New Haven y una maestría en Currículo e Instrucción y Adquisición del Lenguaje de University of Connecticut.

“Me encanta estar aquí con los estudiantes,” dijo Lorenzo. “He estado en el sistema de Escuelas Públicas de Meriden por 18 años porque a ellos verdaderamente les importan sus educadores. Ellos me han ayudado con materiales de currículo y desarrollo profesional.”

La 6ta gala anual de CALAS se llevará a cabo en Cascade Fine Catering en Hamden de 6 a 11 p.m. El costo es $100 por persona e incluye cena, un DJ, y bebidas a la venta. Para más información, visite a https://www.calas-ct.org/. 

Traducción por Lizandra Mejías-Salinas, Comunidad Hispana de Wallingford.