MERIDEN — School officials state that future school construction and redistricting will likely not be pursued for the next 10 years following enrollment projections presented before the Board of Education on Wednesday evening. 

Having undertaken the study in February in partnership with architecture firm SLAM Collaborative, it was found that student enrollment over the next 10 years is likely to only see minor growth — with population numbers remaining relatively stable for the foreseeable future. 

The student population between all the district’s schools is 8,714, and projections didn’t call for any significant growth over the next several years. Even at Casimir Pulaski Elementary, which is anticipated to have among the highest levels of student intake over the coming years, should the school add as many as 50 students, that would only translate into two additional students per classroom. 

“Because Pulaski is already a larger elementary school, they're already operating maybe four classes, four sections maybe per grade level,” Superintendent Mark Benigni said during the report breakdown. “So when you're spreading out 50 kids, divide that by six, so that's nine per grade level. You're talking about two kids in each (class). … That's why it doesn't impact. You will see those two go up potentially during that time, but then it can slide back down as well.”

Though recently there have been approvals in the city for several housing developments and multi-family residences, the study found that it is not likely to move the needle significantly in student population figures. 

Another factor in the stable population is the increasing average age of Meriden residents, the SLAM data noted, with the median age being 40.8, with notable decreases in 20- to 30-year-old residents. While there is a moderate increase in 30-34 year-olds, who are likely to have younger children, the bracket of couples with older children has seen a sharp decline — keeping the incoming student population with only marginal growth overall. 

While over prior years the current population of middle school students is also increasing, the addition of Edison Middle School, which was purchased by the district and opened in the 2021 school year, has alleviated any potential overflow in Lincoln and Washington. Before the opening, Lincoln had steadily risen close to 900, though now all three middle schools average around the 650 range. 

“I think that was one of my takeaways. You're not seeing any dramatic shifts in your enrollment. It's pretty stable,” Michael Grove, assistant superintendent for finance and operations, said at the presentation meeting. 

“You have some fluctuations that you always do between different buildings, you have different demographics in each neighborhood, but by and large, there's no really huge earth-shattering shifts. We went through and looked at all the residential development, how they're getting fed into it. We didn't see anything that's going to really kind of push a ton of enrollment into any given building. So, yeah, I think you're pretty spot-on with your assessment.”

Other interesting notes on the student population found by the enrollment study have been the increasing population of students of color gradually over the last 10 years. Caucasian students, who once constituted 33% of student demographics, have fallen to 21.79% by 2023, with registered Hispanic or Latino students making up 60.27%. African American students have remained stable, making up around 11.62%. 

While the figures have ruled out redistricting and the necessity for a new school to be built, district officials noted that it didn’t mean the renovation of any of their facilities over the next 10 years was off the table, should the district or the city wish to pursue it. However, which schools would be considered, if any, is unclear. 

Overall, board members and school officials were pleased with the findings of the study, and that it signaled that there would be no need for significant changes in the district dynamic going forward. 

“I do appreciate the board supporting doing this study. I think it's valuable,” Benigni said. “I think the information here is helpful ... for some folks who are breathing that sigh of relief that there doesn't need to be a new school project on the horizon. Anything should be done to improve the facilities that we have.”

Por Christian Metzger

Personal del Record-Journal

MERIDEN — Funcionarios escolares afirmaron que es poco probable que el distrito construya escuelas o vuelva a diseñar el distrito en los próximos 10 años, según un reporte que proyecta el número de inscripciones que fué presentado ante la Junta de Educación el miércoles por la noche.

El estudio se realizó en febrero en colaboración con la firma de arquitectura SLAM Collaborative y encontró que la matrícula estudiantil tiene una baja probabilidad de crecimiento en los próximos 10 años, ya que las cifras de población se mantendrán relativamente estables en el futuro previsible.

El distrito tiene 8,714 estudiantes y las proyecciones no anticiparon un crecimiento significativo en los próximos años. Se espera que la escuela primaria Casimir Pulaski tenga uno de los niveles más altos de matrícula en los próximos años. Sin embargo, si la escuela agrega hasta 50 estudiantes, esto sería en solo dos estudiantes adicionales por aula.

"Ya que Pulaski ya es una escuela primaria más grande, ya están operando tal vez cuatro clases, cuatro secciones tal vez por nivel de grado", dijo el superintendente Mark Benigni durante la presentación del informe. "Entonces, cuando distribuyes a 50 niños, divides eso por seis, entonces son nueve por nivel de grado. Estamos hablando de dos niños en cada clase). ... Es por eso que no impacta. Verás que esos dos suben potencialmente durante ese tiempo, pero luego pueden volver a bajar también".

El estudio también encontró que no es probable que las recientes aprobaciones al desarrollo residencial de viviendas multifamiliares tenga un impacto significativo en las cifras de población estudiantil.

Otro factor en la población estable es el aumento de la edad promedio de los residentes de Meriden, según señaló la información de SLAM. La edad media es de 40.8 años, con disminuciones notables en los residentes de 20 a 30 años. Aunque hay un aumento moderado en los residentes de 30 a 34 años, los que tienen más probabilidades de tener hijos más pequeños, el grupo de parejas con hijos mayores ha disminuido y la población estudiantil ha crecido poco.

Aunque en años anteriores, la población actual de estudiantes de escuela media también está aumentando, la adición de la Escuela Media Edison ha aliviado cualquier desbordamiento potencial en Lincoln y Washington. El distrito compró y abrió la escuela en el año escolar 2021. Antes de la apertura, Lincoln había añadido estudiantes hasta llegar a los 900 estudiantes, aunque ahora que hay las tres escuelas medias, cada una tiene aproximadamente 650 estudiantes.

"Creo que esa fue una de mis conclusiones. No estás viendo cambios dramáticos en la matrícula. Es bastante estable", dijo Michael Grove, superintendente asistente de finanzas y operaciones, en la reunión de presentación.

"Existen algunas fluctuaciones que siempre se tienen entre diferentes edificios, hay diferentes demografías en cada vecindario, pero en general, no hay cambios realmente enormes y sorprendentes. Hicimos un análisis de todo el desarrollo residencial, cómo se están integrando. No vimos nada que realmente impulse una gran cantidad de inscripciones en algún edificio en particular. Así que sí, creo que tu evaluación es bastante acertada."

Otros dato interesantes sobre la población estudiantil es el aumento gradual de la población de estudiantes de color en los últimos 10 años. Los estudiantes blancos antes componían el 33% de los estudiantes, pero han caído al 21.79% en el 2023. Mientras tanto, los estudiantes hispanos o latinos representan el 60.27%. Los estudiantes afroamericanos se han mantenido estables, representando alrededor del 11.62%.

Si bien las cifras han descartado el rediseño de distritos y la necesidad de construir una nueva escuela, los funcionarios del distrito señalaron que eso no significa que la renovación de cualquiera de sus instalaciones en los próximos 10 años esté fuera de discusión, en caso de que el distrito o la ciudad deseen hacerlo. Sin embargo, no está claro cuáles escuelas se considerarían, si es que se considera alguna.

En general, los miembros de la junta y los funcionarios escolares quedaron satisfechos con los hallazgos del estudio y señalaron que esto indicaba que no habría necesidad de cambios significativos en la dinámica del distrito en el futuro.

"Aprecio que la junta haya respaldado la realización de este estudio. Creo que es valioso", dijo Benigni. "Creo que la información aquí es útil... para algunas personas que respiran aliviadas al saber que no hay necesidad de un nuevo proyecto escolar en el horizonte. Cualquier cosa que se haga debe ser para mejorar las instalaciones que tenemos".

Traducción por Lau Guzmán, Record-Journal