HARTFORD — “Espejos: Clean,” an original play by Christine Quintana, opened the new year for Hartford Stage this past weekend and broke new ground for bilingual theater in New England. 

The play is set at a high-end tourist resort in Cancún during a destination wedding. The plot centers on the encounters between two women – Sarah, a self-conscious Canadian guest in charge of making sure her sister’s wedding goes smoothly — and Adriana, a hard-working Mexican hotel manager, who mostly speaks Spanish.

“Hartford Stage is proud to present a play told entirely in English and Spanish for the first time in the theater’s history,” said Artistic Director Melia Bensussen in a press release. 

Even though the story is set over the span of two days, the scope of “Espejos: Clean” is much broader. As the play advances, the complex feelings that live inside both Adriana and Sarah unwind until the women become distorted mirror images of each other.

Sarah and Adriana tell their stories through a series of direct addresses to the audience and flashbacks to past experiences. As each character narrates her day, the audience has a chance to understand each character’s inner trauma. 

While some of the cultural misunderstandings between Sarah and Adriana are cringe-worthy, the encounters also bring lighthearted moments to counterbalance the depression, inequality, alcoholism and abuse that form the play's emotional center.

Each character speaks in her native language, alongside projections that translate the script for the audience. Despite many possible snafus caused by the bilingual script, very little of it is lost in translation.

Emma Ramos plays Adriana with restrained glee, impersonating hotel staff and foreign guests with such verve that it is easy to forget that she speaks a different language than most of her audience.

“The majority of our audience speaks English, so I have to slow my tempo for comedy,” Ramos said during a talkback with the audience after a matinee performance of Jan. 22.

Despite the language barrier, Ramos delivers Adriana’s perspective like fresh chisme. Even though Adriana remains polished while dealing with her guests, her professionalism often hides her true feelings towards the foreigners that stay at the resort. 

Opposite Ramos, Kate Abbruzzese plays Sarah with jittery sincerity. Sarah is wracked with existential guilt for her competing class and race privileges and constantly apologizes. Her character has enough self-awareness to apologize for her mistakes, but not quite enough to do better. At the same time, Sara speaks on her struggles with her mental health and alcoholism, bringing nuance to her apologetic persona.

Even though there are only a few characters in the world of “Espejos: Clean,” Abbruzzese and Ramos manage to populate the world with spot-on  impressions of characters that never come on scene.

The sleek set designed by Mariana Sanchez suggests a resort pool. The set itself stays stationary throughout the play and works as a canvas for projections designed by Lisa Renkel and lighting designed by Colleen Doherty.

Ramos explained that many of the light and sound cues were ironed out during the week of previews. The women-led design team of “Espejos: Clean” used technology to blend the lighting and sound seamlessly with the script and the performers’ gestures.

“Instead of competing with the lights, the music, and the subtitles, we’re asking ‘how can we tell one story?,’” Ramos said.

For Abbruzzese, the minimal set and lighting are part of the work of imagination that is inherent in the creation of any show. 

“[The audience is] making magic by pretending you’re in Cancún with us for two hours,” Abbruzzese said.

“Espejos: Clean” opened for previews on on Jan. 12 and is set to run through Feb. 5. Tickets start at $30. For more information, visit: https://www.hartfordstage.org/espejos-clean.

lguzman@record-journal.com, Twitter: @lguzm_n 

Latino Communities Reporter Lau Guzmán is a corps member with Report for America, a national service program that places journalists in local newsrooms. Support RFA reporters at the Record-Journal through a donation at https://bit.ly/3Pdb0re, To learn more about RFA, visit www.reportforamerica.org.

HARTFORD — “Espejos: Clean”, una obra original de Christine Quintana, abrió el año para el Hartford Stage el pasado fin de semana y destapó nuevos caminos para el teatro bilingüe en Nueva Inglaterra.

La obra está ambientada en un complejo turístico de alto nivel en Cancún, México, durante una boda de destino. La trama se centra en los encuentros entre dos mujeres: Sarah, una invitada canadiense tímida y a cargo de asegurarse de que la boda de su hermana transcurra sin problemas, y Adriana, una gerente de hotel mexicana, que habla principalmente español.

“Hartford Stage se enorgullece de presentar una obra contada íntegramente en inglés y español por primera vez en la historia del teatro”, dijo la directora artística Melia Bensussen en un comunicado de prensa.

Aunque la historia se desarrolla en dos días, el alcance de “Espejos: Clean” es mucho más amplio. A medida que avanza la obra, los complejos sentimientos que viven dentro de Adriana y Sarah se relajan hasta que las mujeres se convierten en imágenes distorsionadas de una y de la otra en el espejo.

Sarah y Adriana cuentan sus historias a través de una serie de discursos directos a la audiencia y “flashbacks” de experiencias pasadas. A medida que cada personaje narra su día, la audiencia tiene la oportunidad de comprender el trauma interno de cada personaje.

Si bien algunos de los malentendidos culturales entre Sarah y Adriana son dignos de vergüenza, los encuentros también brindan momentos alegres para contrarrestar la depresión, la desigualdad, el alcoholismo y el abuso que componen el centro emocional de la obra.

Cada personaje habla en su idioma nativo, junto con proyecciones que traducen el guión para la audiencia. A pesar de muchos errores posibles causados ​​por la escritura bilingüe, muy poco se pierde en la traducción.

Emma Ramos interpreta a Adriana con regocijo contenido, haciéndose pasar por el personal del hotel y los huéspedes extranjeros con tal entusiasmo que es fácil olvidar que habla un idioma diferente al de la mayoría de su audiencia.

“La mayoría de nuestra audiencia habla inglés, así que tengo que reducir mi ritmo para la comedia”, dijo Ramos durante una conversación con la audiencia después de una función matinal el 22 de enero.

A pesar de la barrera del idioma, Ramos ofrece la perspectiva de Adriana como un chisme fresco. Aunque Adriana se mantiene pulida en el trato con sus huéspedes, su profesionalismo a menudo oculta sus verdaderos sentimientos hacia los extranjeros que se hospedan en el resort.

Frente a Ramos, Kate Abbruzzese interpreta a Sarah con una sinceridad nerviosa. Sarah está atormentada por la culpa existencial por sus privilegios de raza y clase y se disculpa constantemente. Su personaje tiene suficiente conciencia para disculparse por sus errores, pero no lo suficiente para hacerlo mejor. Al mismo tiempo, Sara habla sobre sus luchas con su salud mental y el alcoholismo, matizando su personalidad de disculpa.

Aunque solo hay unos pocos personajes en el mundo de “Espejos: Clean”, Abbruzzese y Ramos logran poblar el mundo con impresiones precisas de personajes que nunca aparecen en escena.

El elegante conjunto diseñado por Mariana Sánchez sugiere una piscina del centro turístico. El decorado en sí permanece estacionario durante toda la obra y funciona como un lienzo para las proyecciones diseñadas por Lisa Renkel y la iluminación a cargo de Colleen Doherty.

Ramos explicó que muchas de las señales de luz y sonido fueron resueltas durante la semana de presentaciones. El equipo de diseño liderado por mujeres de “Espejos: Clean” utilizó tecnología para combinar la iluminación y el sonido a la perfección con el guión y los gestos de los artistas.

"En lugar de competir con las luces, la música y los subtítulos, nos preguntamos '¿cómo podemos contar una historia?'", dijo Ramos.

Para Abbruzzese, la mínima escenografía y la iluminación son parte del trabajo de imaginación inherente a la creación de cualquier espectáculo.

“[La audiencia está] haciendo magia al fingir que estás en Cancún con nosotros durante dos horas”, dijo Abbruzzese.

“Espejos: Clean” abrió preestrenos el 12 de enero y se extenderá hasta el 5 de febrero. Los boletos comienzan en $30. Para obtener más información, visite: https://www.hartfordstage.org/espejos-clean.

lguzman@record-journal.com, Twitter: @lguzm_n

Lau Guzmán es reportera de las Comunidades Latinas y miembro del cuerpo de Report for America, un programa de servicio nacional que ubica a los periodistas en las salas de redacción locales. Apoye a los reporteros de RFA en Record-Journal a través de una donación en https://bit.ly/3Pdb0re. Para obtener más información sobre RFA, visite www.reportforamerica.org.