WALLINGFORD — The community room inside the Wallingford Public Library was filled with a savory aroma as guests watched an empanada cooking demonstration which highlighted Mexico, Puerto Rico and Colombia.
The cooking demonstration, Cooking with Ana, took place Thursday from 6 to 8 p.m. in celebration of Hispanic Heritage Month. Ana Ávila has been doing the cooking show for about five years, starting at Rivas Taqueria, then the Spanish Community of Wallingford, and now she is offering the demonstration at the library.
Each year, Ávila is accompanied by a guest from SCOW. This year, Lizandra Mejias-Salinas, assistant executive director, moderated the demonstration, explaining the process of each country and translating.
“After, you’ll be able to taste the empanadas and compare and contrast between the three,” Mejias-Salinas said.
Ávila has only highlighted Mexican cuisines in the past with enchiladas and birria tacos. This year she decided to bring in Juan Carlos Pereañez, owner of Los Parceros Restaurant in Wallingford, to prepare Colombian empanadas and Sara Robles to prepare Puerto Rican empanadas, also known as pastelillos.
Pereañez was accompanied by Los Parceros employee Andrea Cano. Together, the two prepared empanadas that were either filled with beef and potato or chicken and potato. The dough is made with yellow cornmeal, giving it that crispy crunch.
Robles brought along Cesar Ruiz for help. The duo has worked together before, usually preparing empanadas for the Spanish food tent at Most Holy Trinity’s annual Parish Bazaar. Earlier this year, at the 53rd annual Bazaar, 500 empanadas were sold, according to Robles.
“I enjoy cooking empanadas,” she said. “I cook them for family and friends and I always make extra for them to take home.”
Robles says that one of the secret ingredients to making pastelillos is the sofrito. The puree is made of cilantro, garlic, onion, peppers, herbs and olive oil.
The meat is cooked with the sofrito and then placed inside the empanada. For the demonstration, Robles used the Goya empanada discs that have achiote, making them orange. The empanada is then closed using a fork.
Ávila made gorditas for the demonstration since it isn’t common in Mexico to prepare empanadas. For the gordita filling, Ávila prepared chorizo with pork and potato; picadillo, which is filled with ground beef, tomato, potatoes and onions; and beans.
“Then I also add cojita cheese, crema, lettuce and salsa on top,” she said.
Sean Townsend, of Northford, signed up because he enjoys learning about different cultures through food. This was his first time joining the annual Cooking with Ana food demonstration.
“With the Colombian empanadas, they’re so crispy with a complex onion flavor. The gorditas are fluffier, and the Puerto Rican empanada tasted incredibly familiar even though I've never had one,” he said.
Townsend says that he and his wife are always trying to cook new dishes.
“I am absolutely going to be making these with my wife,” he said. Bill Matthews, of Wallingford, has been to all of Ávila’s cooking demonstrations.
“I remember when she made the enchiladas, they were so good,” he said. “I enjoyed that this time she had two other countries for us to try.”
celescano@record-journal.com
WALLINGFORD — La sala comunitaria de la Biblioteca Pública de Wallingford se llenó de un aroma sabroso mientras los invitados observaban una clase de empanadas que destacó a México, Puerto Rico y Colombia.
La demostración de cocina, "Cocinando con Ana", celebró el Mes de la Herencia Hispana el jueves de 6 a 8 p.m. Ana Ávila ha estado haciendo el programa durante unos cinco años, comenzando en Rivas Taqueria, luego en la Comunidad Hispana de Wallingford, y ahora ofrece la demostración en la biblioteca.
Cada año, un invitado de SCOW acompaña a Ávila. Este año, Lizandra Mejias-Salinas, directora ejecutiva adjunta, moderó la demostración, explicando el proceso de cada país y haciendo traducciones.
"Después, podrán degustar las empanadas y compararlas entre los tres", dijo Mejias-Salinas.
Ávila solo había destacado la cocina mexicana en el pasado con enchiladas y tacos de birria. Este año, decidió traer a Juan Carlos Pereañez, dueño del restaurante Los Parceros en Wallingford, para preparar empanadas colombianas. También invitó a Sara Robles para preparar empanadas puertorriqueñas, también conocidas como pastelillos.
Pereañez fue acompañado por la empleada de Los Parceros, Andrea Cano. Juntos, prepararon empanadas rellenas de carne y papas o pollo y papas. La masa está hecha con harina de maíz amarillo, lo que le da ese crujido distintivo.
Robles trajo a César Ruiz para que la ayudara. El dúo ha trabajado juntos preparando empanadas para la carpa de comida hispana en la Feria Anual de la Parroquia Most Holy Trinity. A principios de este año, en la 53ª feria anual, se vendieron 500 empanadas, según Robles.
"Disfruto cocinando empanadas", dijo. "Las cocino para familiares y amigos y siempre hago extras para que se lleven a casa".
Robles dice que uno de los ingredientes secretos para hacer pastelillos es el sofrito. El puré está hecho de cilantro, ajo, cebolla, pimientos, hierbas y aceite de oliva.
La carne se cocina con el sofrito y luego se coloca dentro de la empanada. Para la demostración, Robles usó los discos de empanadas Goya que tienen achiote, lo que los hace naranjas. La empanada luego se cierra con un tenedor.
Ávila hizo gorditas para la demostración, ya que no es común en México preparar empanadas. Para el relleno de las gorditas, Ávila preparó chorizo con cerdo y papas; picadillo, que está relleno de carne molida, tomate, papas y cebollas; y frijoles.
"Luego también agrego queso cojita, crema, lechuga y salsa encima", dijo.
Sean Townsend, de Northford, se inscribió porque disfruta aprendiendo sobre diferentes culturas a través de la comida. Esta fue la primera vez que se unió a la demostración anual de cocina con Ana.
"Con las empanadas colombianas, son tan crujientes con un sabor a cebolla complejo. Las gorditas son más esponjosas, y la empanada puertorriqueña tenía un sabor increíblemente familiar a pesar de que nunca había tenido una", dijo.
Townsend dice que él y su esposa siempre están tratando de cocinar platos nuevos.
"Definitivamente voy a hacer estas con mi esposa", dijo.
Bill Matthews, de Wallingford, ha estado en todas las demostraciones de cocina de Ávila.
"Recuerdo cuando hizo las enchiladas, estaban tan buenas", dijo. "Disfruté que esta vez tenía otros dos países para que probáramos".
celescano@record-journal.com
Traducción por Lau Guzmán