Ecuadorian deli La Azogueñita closed its doors recently to make way for a new eatery, El Buen Sabor.
La Azogueñita owner Stepanie Guartan, of Meriden, opened at 211 S. Colony St. in August 2020 as a franchise of La Azogueñita Deli at 448 Center St. in Meriden.
During the past six years, the Meriden restaurant has become well-known for stocking its buffet with Ecuadorian-Italian fusion. It is open from 8 a.m. to 8 p.m. and has a variety of food available – including fries and chicken tenders served for breakfast.
The business was a family endeavor, as Stephanie Guartan opened the Wallingford franchise with José Guartan, her father and the owner of the original Azogueñita in Meriden. The restaurant is named after Azogues, Ecuador, where the Guartan family traces its roots.
A difficult decisionStephanie Guartan said selling the second location was a difficult decision to make. She became very comfortable and built relationships with her regular customers, especially those who asked her advice about changing their diet.
“It’s bittersweet,” she said. “I learned to love cooking and giving to the community through juicing and healthy food.”
Stephanie Guartan said opening her first restaurant was a good learning experience and that it helped her save for her studies to be come a gynecologist. She is enrolled at Southern Connecticut State University.
“My true passion is medicine, so I want to move on, move forward and finish my career,” she said. “I’ve worked so hard and I don’t want to leave it halfway.”
With two years left to get her medical doctor degree, Stephanie Guartan said she didn’t want to decrease the quality of service at the restaurant or split her focus from her studies.
“The restaurant runs well when the owner is there,” Stephanie Guartan said.
Even though José Guartan had hoped to add a third Azogueñita franchise, he encouraged his daughter to focus on her studies.
“We liked having two businesses,” he said. “But for now, we’re going to take a break while she [Stephanie] finishes her studies. Then, we’re going to open a bigger one.”
José Guartan spoke about how full La Azogueñita in Meriden gets during rush hour and shared he is constantly thinking about expanding his business to new locations.
“I want a bigger place, with more tables – a bigger space for the whole community,” he said.
El Buen SaborAt the Wallingford location, new owners Germán Jumbo and Piedad Rodríguez hope to continue that legacy by bringing Hispanic food for the community.
“We’re going to bring a good taste,” Jumbo said, referring to the Spanish name of the restaurant.
Jumbo is from Sucua, Ecuador, but has been living in the U.S. for 30 years. Before moving to Wallingford, he worked at an Italian restaurant in Hamden for 19 years and co-owned a pizzeria in Branford.
Despite his experience in the food industry, Jumbo said opening his own restaurant has been a lifelong dream. He said 211 S. Colony seemed a natural choice, as there is a large Hispanic community in the area and Rodríguez is from Wallingford.
El Buen Sabor has been closed for renovations since late August, but Jumbo hopes to reopen next week. He said he hopes to keep the trademark smoothies and deli sandwiches, but hopes to add hot appetizers, including humitas, tamales and Italian subs.
“We’re going to have a little bit of everything,” he said.
lguzman@record-journal.com, Twitter: @lguzm_n
Latino Communities Reporter Lau Guzmán is a corps member with Report for America, a national service program that places journalists in local newsrooms. Support RFA reporters at the Record-Journal through a donation at https://bit.ly/3Pdb0re. To learn more about RFA, visit www.reportforamerica.org.
La delicatesen ecuatoriana La Azogueñita cerró sus puertas recientemente para dar paso a un nuevo restaurante, El Buen Sabor.
La propietaria de La Azogueñita, Stepanie Guartan, de Meriden, abrió el establecimiento en el 211 S. Colony St. en agosto del 2020 como una franquicia de La Azogueñita Deli, ubicada en el 448 Center St. en Meriden.
Durante los últimos seis años, el restaurante de Meriden se ha hecho famoso por surtir su buffet con fusión ecuatoriana-italiana. Está abierto de 8:00 a.m. a 8:00 p.m., y tiene una variedad de alimentos disponibles, incluidas papas fritas y filetes de pollo que se sirven para el desayuno.
El negocio fue un esfuerzo familiar, ya que Stephanie Guartan abrió la franquicia de Wallingford con José Guartan, su padre y propietario de la Azogueñita original en Meriden. El restaurante lleva el nombre de Azogues, Ecuador, donde la familia Guartan tiene sus raíces.
Decisión difícil
Stephanie Guartan dijo que vender el segundo establecimiento fue una decisión difícil de tomar. Se sintió muy cómoda y construyó relaciones con sus clientes habituales, especialmente con aquellos que le pedían consejos sobre cómo cambiar su dieta.
“Es agridulce”, dijo. “Aprendí a amar cocinar y dar a la comunidad a través de jugos y comida saludable”.
Stephanie Guartan dijo que abrir su primer restaurante fue una buena experiencia de aprendizaje y que la ayudó a ahorrar para sus estudios y convertirse en ginecóloga. Ella está inscrita en la Universidad Estatal del Sur de Connecticut.
“Mi verdadera pasión es la medicina, así que quiero seguir adelante, seguir adelante y terminar mi carrera”, dijo. “He trabajado muy duro y no quiero dejarlo a la mitad”.
Cuando le quedan dos años para obtener su título de doctora en medicina, Stephanie Guartan dijo que no quería disminuir la calidad del servicio en el restaurante ni separar su enfoque de sus estudios.
“El restaurante funciona bien cuando el dueño está allí”, dijo Stephanie Guartan.
Aunque José Guartan esperaba sumar una tercera franquicia de Azogueñita, animó a su hija a concentrarse en sus estudios.
“Nos gustaba tener dos negocios”, dijo. “Pero por ahora, vamos a tomar un descanso mientras ella [Stephanie] termina sus estudios. Luego, vamos a abrir uno más grande”.
José Guartan habló sobre lo mucho que se llena La Azogueñita en Mériden durante la hora pico y compartió que está pensando constantemente en expandir su negocio a nuevas ubicaciones.
“Quiero un lugar más grande, con más mesas, un espacio más grande para toda la comunidad”, dijo.
El Buen Sabor
En la ubicación de Wallingford, los nuevos propietarios Germán Jumbo y Piedad Rodríguez esperan continuar con ese legado trayendo comida hispana a la comunidad.
“Vamos a traer un buen sabor”, dijo Jumbo, refiriéndose al nombre en español del restaurante.
Jumbo es de Sucua, Ecuador, pero vive en los Estados Unidos desde hace 30 años. Antes de mudarse a Wallingford, trabajó en un restaurante italiano en Hamden durante 19 años y fue copropietario de una pizzería en Branford.
A pesar de su experiencia en la industria alimentaria, Jumbo dijo que abrir su propio restaurante ha sido un sueño de toda la vida. Dijo que el 211 S. Colony parecía una elección natural, ya que hay una gran comunidad hispana en el área y Rodríguez es de Wallingford.
El Buen Sabor ha estado cerrado debido a reformas desde finales de agosto, pero Jumbo espera reabrir la próxima semana. Dijo que espera mantener los batidos y los sándwiches característicos de la delicatesen, pero espera agregar aperitivos calientes, como humitas, tamales y sándwiches italianos.
“Vamos a tener un poco de todo”, dijo.
lguzman@record-journal.com / Twitter: @lguzm_n
Lau Guzmán es reportera de las comunidades latinas y miembro del cuerpo de Report for America, un programa de servicio nacional que ubica a los periodistas en las salas de redacción locales. Para obtener más información sobre RFA, visite www.reportforamerica.org.